NASA - LCROSS Impact Data Indicates Water on Moon

The argument that the moon is a dry, desolate place no longer holds water.

Secrets the moon has been holding, for perhaps billions of years, are now being revealed to the delight of scientists and space enthusiasts alike.

NASA today opened a new chapter in our understanding of the moon. Preliminary data from the Lunar CRater Observation and Sensing Satellite, or LCROSS, indicates that the mission successfully uncovered water during the Oct. 9, 2009 impacts into the permanently shadowed region of Cabeus cater near the moon’s south pole.

The impact created by the LCROSS Centaur upper stage rocket created a two-part plume of material from the bottom of the crater. The first part was a high angle plume of vapor and fine dust and the second a lower angle ejecta curtain of heavier material. This material has not seen sunlight in billions of years.

"We're unlocking the mysteries of our nearest neighbor and by extension the solar system. It turns out the moon harbors many secrets, and LCROSS has added a new layer to our understanding," said Michael Wargo, chief lunar scientist at NASA Headquarters in Washington.

Scientists have long speculated about the source of vast quantities of hydrogen that have been observed at the lunar poles. The LCROSS findings are shedding new light on the question of water, which could be more widespread and in greater quantity than previously suspected.

Permanently shadowed regions could hold a key to the history and evolution of the solar system, much as an ice core sample taken on Earth reveals ancient data. In addition, water, and other compounds represent potential resources that could sustain future lunar exploration.

Since the impacts, the LCROSS science team has been working almost nonstop analyzing the huge amount of data the spacecraft collected. The team concentrated on data from the satellite's spectrometers, which provide the most definitive information about the presence of water. A spectrometer examines light emitted or absorbed by materials that helps identify their composition.

"We are ecstatic," said Anthony Colaprete, LCROSS project scientist and principal investigator at NASA's Ames Research Center in Moffett Field, Calif. "Multiple lines of evidence show water was present in both the high angle vapor plume and the ejecta curtain created by the LCROSS Centaur impact. The concentration and distribution of water and other substances requires further analysis, but it is safe to say Cabeus holds water."

The team took the known near infrared spectral signatures of water and other materials and compared them to the spectra collected by the LCROSS near infrared spectrometer of the impact.

"We were only able to match the spectra from LCROSS data when we inserted the spectra for water," said Colaprete. "No other reasonable combination of other compounds that we tried matched the observations. The possibility of contamination from the Centaur also was ruled out."

Additional confirmation came from an emission in the ultraviolet spectrum that was attributed to hydroxyl, one product from the break-up of water by sunlight. When atoms and molecules are excited, they release energy at specific wavelengths that are detected by the spectrometers. A similar process is used in neon signs. When electrified, a specific gas will produce a distinct color. The ultraviolet visible spectrometer detected hydroxyl signatures just after impact that are consistent with a water vapor cloud in sunlight.

Data from the other LCROSS instruments are being analyzed for additional clues about the state and distribution of the material at the impact site. The LCROSS science team along with colleagues are poring over the data to understand the entire impact event, from flash to crater, with the final goal being the understanding of the distribution of materials, and in particular volatiles, within the soil at the impact site.

"The full understanding of the LCROSS data may take some time. The data is that rich," said Colaprete. "Along with the water in Cabeus, there are hints of other intriguing substances. The permanently shadowed regions of the moon are truly cold traps, collecting and preserving material over billions of years."

LCROSS was launched June 18, 2009 as a companion mission to the Lunar Reconnaissance Orbiter, or LRO, from NASA's Kennedy Space Center in Florida. After separating from LRO, the LCROSS spacecraft held onto the spent Centaur upper stage rocket of the launch vehicle, executed a lunar swingby and entered into a series of long looping orbits around the Earth.

After traveling approximately 113 days and nearly 5.6 million miles (9 million km), the Centaur and LCROSS separated on final approach to the moon. Traveling as fast as a speeding bullet, the Centaur impacted the lunar surface shortly after 4:31 a.m. PDT Oct. 9 with LCROSS watching with its onboard instruments. Approximately four minutes of data was collected before the LCROSS itself impacted the lunar surface.

Working closely with scientists from LRO and other observatories that viewed the impact, the LCROSS team is working to understand the full scope of the LCROSS data. LRO continues to make passes over the impact site to give the LCROSS team additional insight into the mechanics of the impact and its resulting craters.

What other secrets will the moon reveal? The analysis continues!

LCROSS impact crater as seen with the visible light camera.

 LCROSS:

LCROSS-FAQ

 

glitter-graphics.com

Vagherò tra le dorate dune

dei tuoi assolati deserti,

ma non mi consumeranno i brucianti raggi

di un sole amico.

Non temerò la morsa del gelo

fra le immacolate nevi

delle tue vette inviolate,

né le maestose ire

degli oceani scuri di tempesta.

Gioirò con te

nei luminosi sorrisi

di lucenti arcobaleni,

e bagnerò il tuo fertile grembo

col chiaro splendore

di  freschi cristalli di rugiada.

Mi addormenterò fra gli alberi spogli,

assopiti nella gelida purezza

di bianchi ricami di brina,

per risvegliarmi con te

fra le rondini liete

di un’altra primavera.

Sarò parte di te,

del tuo grande e profondo respiro,

quando i tuoi venti

spargeranno le mie ceneri scure

sulla tua bellezza dai mille volti

e ancor viva di un amore antico

ti amerò

di un amore nuovo.

                                   Panda

Il Pianeta Che Vive

The Blue Marble. This picture was taken from the Visible Earth site: www.visibleearth.nasa.gov Credit: NASA

In questo breve testo Sant'Agostino racconta un momento tristissimo della sua vita: il momento che seguì la perdita di un amico a lui molto caro. Una dimensione estremamente umana del dolore emerge da queste sue parole, così vere, così semplici, così scevre da ogni qualsivoglia retorica. Ma qual è il senso del dolore nelle nostre vite? E se esiste una ragione ultima che dà un senso alla sofferenza, perchè in questa vita non ci viene almeno data la consolazione di sapere perchè soffriamo? 

  

Le onde lambiscono

quiete

la riva,

l'orizzonte si accende

di intensa speranza.

Attendo serena

che il sole mi inebri

di infinita luce.

                                                                            Panda

Dedicato a tutti coloro che amano

le tenebre oscure della notte,

ma che in fondo al cuore aspettano l’alba…

Aspettando l’alba

Liz correva.

Correva veloce nel bosco, rischiarato, attraverso le fitte cime degli alberi, dalla grigia luce che precede l’alba. Il sole sarebbe spuntato di lì a poco, e lucenti lame di luce avrebbero illuminato, in tutta la loro gloria, quella fitta e verdeggiante foresta.

Liz inciampò nella radice di una grossa quercia e cadde carponi sul suolo umido e scuro, cosparso di foglie e corteccia. Si rialzò immediatamente, e senza voltarsi nemmeno per un istante si rimise a correre, con ancora più foga di prima.

La sua era la corsa di una donna in preda al panico più cieco. Ma la ragazza non scappava da un ipotetico inseguitore: nell’arco di qualche miglia, infatti, a quell’ora del giorno non c’era anima viva, a parte naturalmente gli animali che da sempre popolavano quell’antica e ancora vergine foresta.

Nella corsa, un lembo della sua giacca si impigliò improvvisamente in un grosso cespuglio di rovi al lato del sentiero, ma la ragazza, con un violento strappo, riuscì a liberarsi.

Dopo aver corso ancora per quello che le sembrò un tempo interminabile, Liz finalmente scorse il termine del sentiero, all’inizio di una piccola radura erbosa. Su un lato della radura c’era un capanno di legno ormai fatiscente, che doveva essere servito, nei tempi andati, come ripostiglio per scopi venatori. Davanti al capanno, seminascosta dall’erba alta e dai cespugli, c’era una botola in legno, con attaccato un grosso anello di ferro.

Liz si precipitò sulla botola, afferrò l’anello e tirò.

La botola non si aprì.

In preda al panico la ragazza si voltò e  gettò uno sguardo fugace sopra le cime degli alberi che circondavano la radura: il cielo si era rischiarato ancora, e fra pochi istanti il primo raggio di sole avrebbe illuminato la foresta…

Liz afferrò di nuovo l’anello e lo tirò con tutta  la forza che in quel momento le dava la sua disperazione.

Questa volta la pesante botola si sollevò, e Liz riuscì ad aprirla quel tanto che bastava perché il suo corpo agile e sottile riuscisse a passare attraverso l’apertura. Reggendo il coperchio con entrambe le mani, la ragazza appoggiò un piede sul piolo della scala che conduceva dall’apertura verso il basso, e dopo essersi velocemente calata fino ad arrivare col viso all’altezza dell’apertura, richiuse la botola sopra di sé.

Il coperchio ricadde al suo posto con un pesante tonfo, e il rifugio sotterraneo piombò nell’oscurità più totale.

Liz continuò a scendere la scala ancora per pochi metri, finché non arrivò a toccare il pavimento di terra battuta.

“Guarda chi si rivede… è tornata la nostra principessa…” Era la voce di Frank. Ironica e pungente, come sempre.

Se non avesse provato dentro di sé un sollievo così grande per essere riuscita a mettersi in salvo, Liz gli avrebbe risposto immediatamente a tono. Invece si diresse a passi sicuri verso un angolo del rifugio e quivi si sedette sul pavimento freddo e umido, continuando a fissare l’oscurità con gli occhi spalancati.

Nel rifugio non mancava nessuno.

Oltre a Frank c’erano anche Jana e Claudette, e un altro di nome Simon.

Liz percepì che Frank non era l’unico a essere ancora sveglio: si accorse che Jana la stava fissando con sguardo attento, mentre Simon se ne stava immobile seduto anch’egli sul pavimento, con lo sguardo diretto verso niente in particolare. Claudette era l’unica, fra tutti, a essersi già addormentata.

Liz continuava a sentire gli occhi di Jana fissi su di lei. Sapeva che questa avrebbe voluto dirle qualcosa, ma che probabilmente la donna voleva aspettare finché Frank non si fosse addormentato.

Evidentemente, Jana temeva che con le sue parole avrebbe potuto urtare in qualche modo Frank. Avere a che fare direttamente con lui poteva essere, a volte, molto spiacevole: egli era il più subdolo del gruppo, e a volte poteva arrivare a essere decisamente pericoloso. Quando era in crisi di astinenza, in particolare, era capace di cattiverie estreme. Liz sarebbe stata pronta a giurare che era stato lo stesso Frank, qualche istante prima, a tenere chiusa la botola dall’interno affinché questa non si aprisse, per il puro, sadico piacere di assaporare, anche se solo per pochi secondi, il panico che la ragazza avrebbe provato sapendo che quelli avrebbero potuto essere gli ultimi istanti della sua vita.

Liz  si ricordava ancora di un episodio avvenuto tanto tempo fa, quando Jana e Claudette non erano ancora entrate a far parte del gruppo. Allora, con Liz, Simon e Frank c’era un compagno di nome Joseph. A quel tempo i quattro vivevano più a nord, in una terra ricca di laghi, e Joseph condivideva il loro rifugio solo da poche lune.

Era notte, e tutti si stavano bagnando nelle fredde acque di un lago poco distante dalla grotta che essi avevano scelto a quel tempo come loro dimora. Frank era, come ora, in crisi di astinenza.

Per una ragione che era rimasta sempre ignota, a un certo punto Frank aveva afferrato Joseph per il collo, immergendolo con la testa nelle acque gelide del lago. Nonostante quest’ultimo si fosse dibattuto per ore nel tentativo di riuscire a riemergere, Frank non aveva lasciato la presa fin quasi alle prime luci del giorno, quando, per forza di cose, tutti avevano dovuto tornare al rifugio.

Da allora in poi, per quanto possibile, Joseph aveva sempre evitato Frank.

Poi, una mattina, Joseph non era più tornato al rifugio.

Dopo qualche tempo, Jana e Claudette erano arrivate fra loro.

Jana era già simile a tutti loro, e si era unita al gruppo per solitudine.

Claudette era l’ultima acquisizione del gruppo, ed era entrata a farne parte grazie a Simon. Quest’ultimo aveva visto la ragazza una sera, in un villaggio situato sulla sponda di un fiume. La giovane, come evidentemente era solita fare ogni sera prima che facesse buio, era uscita per attingere acqua dal pozzo davanti alla propria abitazione. La casa di Claudette era situata all’estrema periferia di un villaggio, proprio al confine col bosco. Per questo motivo, e per il fatto che il cielo non fosse rischiarato dalla luce lunare, la ragazza era stata una facile preda: Simon, nascosto dietro il tronco di un grosso castagno, aveva attirato la giovane fino a lui simulando il pianto disperato di un neonato. Non appena Claudette si era avvicinata, l’aveva assalita e morsa.

Così, prima che spuntasse l’alba di un altro giorno, nel gruppo c’era un elemento in più.

Queste creature dalla natura tenebrosa e oscura, che uccidevano per nutrirsi di sangue umano e per le quali la luce del sole era mortale, non avevano nulla a che vedere con l’alone avventuroso e romantico con cui la tradizione e la fantasia popolare avevano da sempre avvolto i vampiri.

La loro vita era quasi interamente governata da poche, fondamentali emozioni:  il desiderio di nutrimento che, facendosi sempre più intenso, spingeva il vampiro alla ricerca di una nuova preda; l’eccitazione, spesso galvanizzante e intensa, provata dalla creatura nell’osservare, seguire pazientemente e infine nell’adescare la sua vittima con abili e all’occasione sofisticate tecniche di caccia; e, alla fine, il senso di soddisfazione, viscerale e profondo, che un vampiro provava nel nutrirsi del sangue della sua preda e nel saziare così la sua fame.

La loro natura era quindi del tutto estranea a molte emozioni e sentimenti propri della natura umana: stati d’animo come la serenità e la gioia, o sentimenti come l’affetto e la tenerezza erano a loro completamente ignoti. Anche sentimenti quali l’amicizia, la complicità o l’empatia erano del tutto sconosciuti al loro animo.

L’unica cosa che univa queste creature oscure, facendo sì che essi cercassero di aggregarsi il più possibile tra loro, era un profondo, quasi simbiotico bisogno che essi avevano gli uni degli altri.

Per questo motivo molte volte accadeva che un essere umano morso da un vampiro, dopo essere rinato alla sua nuova e oscura esistenza, scegliesse spontaneamente di aggregarsi al gruppo a cui già apparteneva il vampiro che l’aveva ucciso.

A volte poteva anche accadere che il nuovo vampiro iniziasse a vagare solitario in luoghi lontani da sguardi umani, e che solo in un tempo successivo, spinto dalla solitudine o spaventato dai gravi pericoli che minacciavano la sua solitaria esistenza, cercasse un gruppo a cui aggregarsi.

Continuando a fissare l’oscurità davanti a sé, Liz si accorse che Frank si era addormentato, e con lui anche Simon.

La voce di Jana non tardò a farsi sentire, in un sussurro così chiaro e tagliente, che sembrò fendere l’oscurità: “Che fai, Liz? Sei tornata ancora a mani vuote…Te lo sei ancora lasciato sfuggire… Sei strana ultimamente, Liz. Si puo’ sapere che ti succede?”

Liz non rispose. Sapeva che Jana aveva ragione, e che non c’era niente che lei stessa avrebbe potuto dire per cercare di giustificare il proprio comportamento. Già, perché se lo era lasciato sfuggire? E perché, da qualche tempo, si sentiva tanto strana?

Da quando era rinata a questa strana e tenebrosa vita, Liz aveva ucciso molte volte.

Come tutti gli altri vampiri, non uccideva mai per il puro desiderio di uccidere o perché mossa da sentimenti ostili nei confronti delle sue vittime: l’unica ragione per la quale un vampiro uccideva era per saziare quel profondo, fondamentale  bisogno di nutrimento che solo il sangue umano avrebbe potuto soddisfare.

Erano ormai passate diverse lune da quando Liz si era nutrita l’ultima volta, e poco tempo fa la vampira aveva iniziato di nuovo ad aver fame.

Liz aveva visto l’uomo una sera di qualche giorno prima quando, nascosta fra la vegetazione del fitto sottobosco, spiava il campeggio che gli umani avevano allestito in un’ampia radura ai margini del bosco, alla ricerca di quella che sarebbe stata la sua prossima preda.

Essendo iniziato da poco l’autunno, non c’era molta gente nella struttura: gli umani amavano venire in questi posti soprattutto d’estate, quando potevano passeggiare a lungo nell’aria tiepida del bosco e bagnarsi nelle acque del lago poco distante, per poi asciugarsi nei caldi raggi del sole.

L’uomo oggetto delle attenzioni di Liz aveva preso dimora con la sua famiglia in una delle tante, pittoresche casette di legno che i gestori della struttura davano in affitto ai loro ospiti.

Quella sera la porta di una delle casette  in legno si era aperta ed era uscito un uomo di mezza età, con gli occhi chiari e i capelli color del sole. Era alto e di corporatura piuttosto robusta, e indossava una camicia a scacchi e pantaloni di pelle scura.

L’uomo si era seduto in una sedia a dondolo, sulla piccola veranda che guardava direttamente verso il bosco. Aveva acceso la sua pipa e si era dondolato tranquillamente per un po’ di tempo, con lo sguardo rivolto verso il cielo stellato.

Qualcosa in quell’umano aveva colpito Liz, perché da allora in poi, tutte le notti, la ragazza era tornata sempre in quello stesso luogo.

Ogni sera l’uomo usciva sulla veranda. Fumava la pipa e si dondolava tranquillamente, osservando il cielo. Poi, finito di fumare, si alzava ed entrava nella casa di legno, chiudendo la porta a chiave dietro di sé.

A poco a poco, Liz si era resa conto di volere quell’uomo per sé.       

Spesso la vampira trascorreva l’intera notte appoggiata al tronco di un grande pino situato a una ventina di metri dall’abitazione: da qui, protetta dall’oscurità, la giovane poteva guardare indisturbata la piccola casa in legno. Ogni tanto capitava che qualcuno accendesse una luce in una delle stanze, e Liz scrutava l’abitazione con sguardo attento, nella speranza che l’uomo, per qualche motivo, uscisse nel cortile. Sarebbe stato facile assalirlo così, nel mezzo della notte, quando tutti dormivano e nessuno avrebbe potuto rendersi conto di ciò che accadeva…

A volte la vampira lasciava il rifugio prima che scendesse l’oscurità, per osservare l’uomo mentre questi mangiava con gli altri umani che vivevano con lui. L’aria della sera iniziava a farsi troppo fresca perché la famiglia desiderasse ancora cenare sulla veranda, ma attraverso una finestra della piccola cucina era ben visibile un rustico tavolo di legno, al quale sedevano, oltre all’uomo, una giovane donna dai capelli scuri e due esseri umani ancora molto piccoli.

Liz non prestava attenzione alla donna e ai piccoli: tutta la sua attenzione era rivolta alla sua preda. La vampira  guardava l’uomo dai capelli color del sole mentre questi consumava il suo pasto serale e conversava con la sua compagna e con i loro piccoli, a volte in tono serio e pacato, altre volte in tono scherzoso e divertito. Liz capì, sentendo pronunciare il nome dalla donna,  che l’uomo si chiamava Peter. Era un uomo tranquillo e sereno, com’era tranquilla e serena anche l’atmosfera che regnava in quel piccolo bungalow. Quando la famiglia aveva finito di consumare il proprio pasto, i due adulti prendevano fra le braccia i loro piccoli e li portavano in un’altra stanza, evidentemente per dare loro il riposo notturno di cui gli umani sembravano avere così tanto bisogno. Poi l’uomo e la sua compagna ritornavano in cucina. Spesso Peter prendeva la donna fra le braccia e la  stringeva teneramente a sé. Le accarezzava i folti capelli castani, e la donna sorrideva felice. Liz sentiva che Peter ripeteva spesso le parole “Ti amo”.

Queste parole non potevano suscitare in un vampiro nessuna emozione particolare, perché un vampiro non poteva amare. Spesso tuttavia, quando un vampiro sceglieva come preda un essere umano del sesso opposto al proprio,  capitava che egli provasse per la sua vittima un forte desiderio. Ma quest’ultimo si riduceva a un puro desiderio di possesso, che non avrebbe potuto aver mai niente a che vedere con un vero sentimento d’amore.

Liz si accorse che anche Jana si era addormentata.

A causa di un meccanismo tanto naturale quanto misterioso e oscuro, i vampiri sprofondavano in quello strano sonno subito dopo il sorgere del sole. Ma non era, il loro, un sonno nel senso comune del termine: era piuttosto uno stato di  coma così profondo, da essere molto simile a una morte apparente. I vampiri sarebbero rimasti in quello stato fino al tramonto, poi si sarebbero nuovamente risvegliati alla loro tenebrosa esistenza.

Liz si raggomitolò sul freddo pavimento di terra battuta, e con gli occhi ancora spalancati scivolò in quel profondissimo sonno senza sogni.

La vampira si svegliò.

Qualcuno aveva già aperto la botola, e a giudicare dalla luce fioca che penetrava attraverso l’apertura  il sole doveva essere tramontato già da qualche ora.

Frank e Simon avevano già lasciato il rifugio, e Liz si chiese vagamente se Frank, quella notte, avrebbe potuto soddisfare il suo bisogno di nutrimento.

La sofferenza che un vampiro provava quando era in crisi di astinenza era senz’altro simile, per certi versi, a quella provata da un essere umano che fosse in crisi per mancanza di droga. Ma a differenza  di quello che capitava nel caso degli umani, non c’era limite al livello di intensità che la sofferenza di un vampiro poteva raggiungere, e la stessa poteva inoltre protrarsi, in teoria, per un tempo infinito: le creature come Liz infatti non potevano morire, a meno che non fossero toccate dai raggi del sole. Questa era l’unica causa che avrebbe potuto mettere fine alla loro esistenza.

Di fatto però accadeva che un vampiro in prolungata crisi di astinenza diventasse alquanto imprudente: non era quindi raro che lo stesso venisse sorpreso dai raggi del sole mentre, vagando alla disperata ricerca di una preda umana, cercasse di sfruttare all’inverosimile la notte fin quasi agli ultimi istanti che precedevano l’alba.

A volte, se la crisi si prolungava per un tempo eccezionalmente lungo, poteva succedere che la creatura stessa scegliesse deliberatamente di porre fine alla propria tormentata esistenza, facendosi volutamente sorprendere dai raggi del sole.

Liz si mise seduta, e appoggiò la schiena al muro umido e freddo del rifugio. Vide che anche Claudette e Jana si erano svegliate: la prima se ne stava seduta sul suo giaciglio di paglia umida e coi suoi grandi occhi scuri osservava Jana, in piedi davanti a lei.

Claudette era la creatura più misteriosa ed enigmatica del gruppo: da quando era arrivata tra loro, nessuno aveva mai udito il suono della sua voce.

Jana si stava aggiustando i lunghi capelli rossi in modo che questi ricadessero in morbidi ricci sulle spalle, lasciate scoperte dal profondo decolté di un lungo e ampio vestito di seta verde.

La vampira aveva trovato quel vestito fra il guardaroba di una nobile vissuta nella seconda metà del diciassettesimo secolo.

In un freddo giorno d’inverno, la peste aveva visitato senza preavviso gli abitanti del palazzo. Erano morti tutti, tranne alcuni servitori che, miracolosamente, erano riusciti a lasciare in tempo la dimora.

Jana era entrata nel palazzo durante la notte alla ricerca di una possibile preda, ma aveva trovato tutti gli abitanti già morti. Si era allora messa a rovistare tra il guardaroba delle nobildonne del castello, e con sua grande soddisfazione aveva trovato, assieme ad altre cose interessanti, anche quello splendido vestito di seta verde.

Coi suoi occhi anch’essi verdi e con la sua folta chioma di capelli rossi, l’abito sembrava fatto apposta per lei.

Come Jana  fosse riuscita a conservare il vestito intatto per più di tre secoli, rimaneva per tutti un mistero.

La donna finì di ravvivare la sua magnifica chioma, quindi, senza rivolgere uno sguardo alle compagne, si diresse verso la botola e risalì la scala di legno che conduceva all’esterno. Poi, uscendo, sparì dai loro sguardi.

Evidentemente, quella notte la vampira aveva intenzione di adescare un’eventuale preda con l’arma della seduzione.

Attraverso l’apertura era visibile il cielo: uno stralcio di profondo blu, nel quale presto sarebbero apparse, chiare e lucenti, le stelle.

Liz lanciò uno sguardo fugace verso Claudette, poi si diresse a sua volta verso la botola e uscì.

Fuori l’aria era pura e fresca, e la ragazza si fermò per qualche secondo ad osservare il bosco.

Nel bosco regnava un quieto silenzio, interrotto di tanto in tanto solo dal grido di un’upupa poco lontano, e dal tranquillo scorrere di un vicino ruscello.

Una lepre passò velocemente a pochi passi da lei, saltellando fra l’erba alta della  radura. La bestiola si fermò un brevissimo istante ad annusare l’aria con l’espressione allarmata di chi ha fiutato un pericolo, poi con pochi e veloci balzi si tuffò nel cespuglio più vicino, dove scomparve fra il fitto fogliame.

A differenza di Jana, Liz era vestita con una semplicità estrema: indossava una giacca di jeans chiaro e pantaloni attillati dello stesso tessuto, sgualciti in diversi punti a causa del prolungato uso. Sotto la giacca era visibile una semplice T-Shirt di cotone chiaro, che aveva di certo visto giorni migliori. Ai  piedi la ragazza portava, semicoperte dagli orli sgualciti dei jeans, un paio di scarpe da tennis di un colore non ben definito, anch’esse logorate dall’uso.

Ma l’estrema semplicità e persino la trascuratezza del suo abbigliamento non riuscivano a nascondere la sua  particolare bellezza: sembrava, anzi, che queste caratteristiche conferissero ad essa un risalto ancora maggiore.

Il suo corpo sottile e slanciato aveva in sé una particolare grazia, che sembrava nascere da un felice connubio tra una profonda delicatezza d’animo e una forte determinazione interiore.

Lunghi capelli scuri le ricadevano sulle spalle in indomite chiome, il che contribuiva a conferire alla ragazza un aspetto altrettanto indomito e selvaggio. Il suo viso aveva tratti regolari, persino nobili. Ma una delle cose che più colpivano in lei erano gli occhi: grandi e con un taglio vagamente orientale, erano di un colore perennemente cangiante, che andava dal blu intenso all’azzurro cielo, fino a sfumarsi in fredde tonalità di grigio. Lunghe ciglia scure facevano da cornice a uno sguardo tanto profondo, quanto pieno di intrigante mistero.

Per un essere umano del sesso opposto sarebbe stato molto difficile resistere al fascino di una bellezza così misteriosa e selvaggia.

Eppure Liz raramente adescava le sue prede con l’arma della seduzione: preferiva attirarle con un diverso strattagemma in luoghi appartati e lontani da sguardi umani, per poi assalirle nel silenzio della notte con una tecnica così efficace e precisa, che avrebbe fatto invidia al più scaltro e capace predatore del mondo animale.

Liz andò fino al bordo della radura e qui imboccò il sentiero che, passando attraverso il bosco, conduceva nelle vicinanze del lago. A giudicare dall’assenza di tracce umane lungo tutto il sentiero, nessuno sembrava avere usato quel particolare percorso in tempi recenti tranne, naturalmente, i vampiri. Tuttavia Liz camminò fino al lago avendo cura di procedere nel modo più silenzioso possibile, con i sensi tesi verso ogni  più piccolo movimento o rumore sospetto.

Arrivò al lago, e qui lasciò il sentiero per addentrarsi nella parte più fitta del bosco. Quindi, attraverso un percorso che solo lei conosceva, arrivò al campeggio prima che la sera avesse ceduto completamente il posto alla notte.

La casetta dove alloggiava Peter aveva le finestre illuminate: segno che i suoi abitanti non si erano ancora coricati per il riposo notturno.

Liz si sedette ai piedi del grande pino e si appoggiò con la schiena al grosso tronco odoroso di resina, nascosta nelle fitte ombre della sera. Qui attese che l’uomo, com’era solito fare, apparisse sulla veranda per godersi l’aria fresca della notte.

Dopo poco tempo la porta del bungalow si aprì e Peter uscì, vestito come d’abitudine con la solita camicia a scacchi e i soliti pantaloni di pelle scura. Ma non era solo: con lui uscì anche la sua compagna, la giovane donna dai capelli scuri.

Liz ebbe un moto di stizza: perché Peter non era uscito sulla veranda da solo come al solito? La presenza della donna la infastidiva, e non poco.

Ma c’era qualcos’altro che turbava l’animo di Liz: qualcosa che lei stessa non avrebbe saputo definire, ma che per qualche  ragione a lei ignota la inquietava profondamente.

Normalmente, infatti, Liz  sarebbe rimasta del tutto indifferente di fronte al manifestarsi di emozioni e sentimenti propri della natura umana, giacché questi stati d’animo erano del tutto estranei alla sua natura.

Ma da quando la vampira aveva iniziato a seguire Peter, era come se nel suo animo si fosse  insinuato qualcosa di totalmente estraneo al suo modo di sentire, qualcosa di profondamente diverso da quelle semplici, fondamentali emozioni che fino ad allora avevano governato la sua vita in modo del tutto naturale e incontestato.  

Quando osservava l’uomo che prendeva  tra le braccia i suoi piccoli e parlava loro con quel suo tono così  comunicativo e sereno, o quando le capitava di vedere Peter accarezzare teneramente la sua donna e guardarla con quella sua così intensa dolcezza, era come se nel suo animo si risvegliassero sensazioni a lungo  dimenticate… sensazioni così reali e al tempo stesso vissute in un periodo così lontano e remoto, che sembravano appartenere a un altro tempo, a un’altra vita.

Liz aveva l’inquietante sensazione che quello strano turbamento avesse il potere di mettere in dubbio, in modo radicale e profondo, le sue più intime e salde certezze; sentiva inoltre che ciò che causava queste strane sensazioni avrebbe potuto costituire una minaccia per la sua stessa incolumità, e forse avrebbe potuto arrivare a mettere in pericolo, alla fine, persino la sua stessa esistenza.

La vampira vide Peter e la sua donna attraversare la piccola veranda e scendere i pochi scalini che portavano da questa al cortile. I due si sedettero sullo scalino più basso, poi Peter cinse le spalle della donna con un braccio e la strinse  a sé.

La donna appoggiò la testa sulla spalla di Peter, e i due conversarono sottovoce per qualche minuto, in tono pacato e sereno. Di tanto in tanto la giovane donna alzava la testa dalla spalla del suo compagno per guardarlo in viso, poi si appoggiava nuovamente a lui.

Liz li osservava seduta ai piedi del grande pino, perfettamente nascosta dalle dense ombre della notte. Col suo udito finissimo percepiva anche i più piccoli movimenti degli animali notturni, che muovendosi fra le foglie cadute riempivano il tranquillo sottobosco di misteriosi fruscii.

La vampira sperava che la donna rientrasse in casa e che Peter, come era solito fare, rimanesse da solo sulla veranda.

Era una notte di luna nuova, ed era quindi una notte buia. Questa poteva essere la volta buona: se Peter fosse rimasto da solo, Liz lo avrebbe attirato con uno strattagemma verso il margine del bosco, e l’uomo sarebbe stato finalmente suo…

A un certo punto Peter e la sua donna si alzarono, e l’attenzione di Liz si fece immediatamente più vigile. La ragazza si alzò velocemente dalla sua posizione ai piedi del pino, e continuando a osservare i due col suo acuto sguardo da predatrice si appoggiò col corpo al lato dell’albero, le mani bianche come il marmo contro la superficie ruvida del tronco.

L’uomo e la sua compagna salirono gli scalini tenendosi per mano, e arrivati sulla veranda si fermarono qualche secondo per spegnere la lampada elettrica appesa con un gancio a un lato dell’entrata. Poi la donna entrò in casa e anche Peter la seguì, richiudendo tranquillamente l'uscio dietro di sé.

Liz continuò a fissare la porta chiusa per qualche istante, ma lo spirito indomito che le era proprio ebbe la meglio sul suo disappunto: avrebbe aspettato pazientemente, se necessario, anche l’intera notte. Forse l’uomo sarebbe uscito di nuovo sulla veranda non appena la donna si fosse ritirata per il riposo notturno, o forse Peter si sarebbe alzato nel cuore della notte per prendere qualcosa dalla cucina. Con l’abilità che era propria delle creature della sua specie, Liz avrebbe potuto simulare il lamento di un animale ferito, oppure avrebbe potuto scagliare alcune piccole pietre contro l’uscio del bungalow  in modo che esse colpissero la porta senza fare troppo rumore. In questo modo l’uomo sarebbe sicuramente uscito a vedere cosa stesse succedendo, e allo stesso tempo presumibilmente nessun altro, nel campeggio o all’interno dell’abitazione stessa, si sarebbe accorto di nulla.

Liz vide una luce accendersi in una stanza del bungalow. La luce rimase accesa per qualche instante, poi si spense e all’interno della casetta tutto fu quieto.

Il tempo passò, ma Peter non uscì né nel tempo immediatamente successivo, né durante tutto il resto della notte.

L’oscurità cedette piano piano il posto alle grigie luci che precedono l’alba, e le stelle impallidirono fino a scomparire del tutto in un cielo che si preparava ad accogliere la luce di un nuovo giorno.

Liz decise che era venuta l’ora di tornare al rifugio: non avrebbe più rischiato di essere sorpresa dai raggi del sole mentre ancora correva nel bosco.

Si alzò di nuovo da dove era rimasta seduta ai piedi del tronco, e dopo avere lanciato un’ultima occhiata in direzione del bungalow imboccò la via del ritorno. Arrivata al lago dovette aspettare qualche minuto, nascosta fra i fitti cespugli: due pescatori stavano spingendo la loro barca nell’acqua a poche decine di metri da lei. I pescatori salirono sulla barca e questa si allontanò sulla superficie liscia e tranquilla del lago, e la ragazza poté nuovamente proseguire il suo cammino.

Imboccò il sentiero che dal lago portava direttamente alla radura, e questa volta arrivò al rifugio ben prima che spuntasse l’alba.

Oltre a lei, finora solo Frank aveva fatto ritorno alla loro sotterranea dimora. Questi si era già addormentato dopo essersi disteso su una vecchia pelle di pecora, sporca e logora. Ma Frank non era tornato solo: vicino a lui, seduto sul giaciglio dove la notte prima aveva dormito Claudette, un giovane uomo guardava la semioscurità davanti a sé con gli occhi sbarrati e lo sguardo perso nel vuoto. Era un ragazzo col fisico asciutto e con un viso sottile, dall’aspetto delicato e dalla grazia quasi femminile. Aveva le mani e i vestiti sporchi di terra umida, e la giacca di lana pregiata che indossava era strappata in diversi punti. Su un lato del collo erano ancora visibili i segni del morso che l’aveva ucciso. Un paio di occhiali dalla montatura pregiata giacevano sul pavimento, vicino al giaciglio. Una delle lenti era andata in frantumi, e il metallo della montatura si era piegato in diversi punti. Evidentemente, nonostante la sua parvenza delicata, il giovane all’occorrenza sapeva tirar fuori una certa grinta.

(Continua, vd. post precedente...)

(...Continuazione)

Così Frank si era finalmente saziato… meglio così: almeno per un certo periodo, non avrebbe più dato fastidio a nessuno.

Liz andò in un angolo del rifugio e si raggomitolò sulla terra umida. Sentiva che il sonno non avrebbe tardato ad arrivare.

Dopo poco tempo anche gli altri vampiri entrarono, uno dopo l’altro, nel rifugio. L’ultima a entrare fu Claudette. Questa, dopo aver richiuso la botola, bloccò il pesante coperchio dall’interno: in questo modo, anche nel caso improbabile che qualcuno fosse riuscito a vedere la botola mimetizzata tra l’erba alta della radura, nessuno sarebbe comunque riuscito ad aprirla.

Liz ripensò alla notte appena trascorsa, e allo strano turbamento che sentiva dentro di lei da quando aveva iniziato a seguire Peter… e si sorprese a desiderare che l’uomo, una volta diventato suo, scegliesse di seguirla al rifugio e venisse a far parte per sempre della sua oscura e tenebrosa esistenza.

Intanto il suo desiderio di nutrimento, soprattutto nelle ultime due notti, si era fatto più intenso. 

Avrebbe dovuto uccidere prima che la luna avesse completato il suo primo quarto.

Altrimenti, avrebbe iniziato a soffrire davvero.

Poco prima del sorgere del sole i vampiri si addormentarono, scivolando uno dopo l’altro in quello strano, profondissimo sonno senza sogni.

Anche Liz si addormentò, ma questa volta successe qualcosa di tanto inaspettato, quanto sorprendente ed inquietante: Liz sognò.

…Una casa di legno persa nel verde, vicino a lunghi campi di grano… il sole splendeva nel cielo azzuro e sereno, ma nel sogno Liz non temeva la sua luce… le spighe dorate ondeggiavano nel vento, e all’orizzonte erano visibili basse, ondulate colline. Liz vide qualcuno che si chinava sopra di lei, e una donna dai capelli scuri e dal sorriso dolcissimo la prese tra le braccia… Poi il sole e i campi scomparvero, e Liz capì di essere nella casa di legno del sogno. Volti familiari, illuminati dai morbidi riflessi delle fiamme che ardevano nel camino, si stringevano attorno a lei… fuori era buio, ma nessuno voleva uscire a incontrare la notte. Nel calore della casetta si udiva il tenero pianto di un neonato, e ovunque aleggiavano nell’aria il profumo del latte appena munto e del pane appena cotto…

Lo scenario, di nuovo, cambiò:

Era sera. Liz correva lungo un campo di grano, e rideva felice… un uomo dai capelli biondi come il sole correva assieme a lei…  A un tratto l’uomo la raggiunse e le cinse la vita con le sue braccia giovani e forti. Liz si liberò divertita, e corse a nascondersi dietro una grande roccia… si sporse col capo da un lato della masso, per vedere se l’uomo dai capelli biondi l’avrebbe scoperta…

Poi, di colpo, il terrore: un volto orribile vicinissimo a lei, un dolore lancinante al collo… e Liz udì il proprio urlo, lungo e disperato…

Liz si svegliò.

Se fosse stata umana, il cuore in quel momento le avrebbe battuto fino a farle scoppiare il petto. Invece la vampira rimase immobile nella stessa posizione in cui si era assopita, fissando l’oscurità davanti a sé con gli occhi sbarrati.

Una paura reale, concreta come quella stessa oscurità, le paralizzava l’animo.

Che senso avevano queste sconvolgenti immagini? Cosa le stava accadendo?

Intanto il sole doveva essere già tramontato, perché i vampiri si svegliarono, uno dopo l’altro.

Qualcuno aprì la botola, e la luce fioca della sera illuminò il pavimento del rifugio. Questo contribuì a fugare in parte le immagini vivide del sogno, e a far sì che la paura che attanagliava il suo animo retrocedesse un poco.

Non degnando i suoi compagni di uno sguardo, la vampira si alzò e si diresse a passi decisi verso l’uscita del rifugio.

Ma arrivata ai piedi della scala in legno che conduceva all’esterno, Liz udì la voce di Jana a qualche passo da lei, forte e chiara: “Ti piace quell’umano, non è vero Liz? Allora prenditelo!”

La ragazza si arrestò sui suoi passi, e per qualche istante i suoi pugni si strinsero così forte, che le lunghe unghie affilate le penetrarono nella carne fino a farle male.

Poi, senza voltarsi, si arrampicò sulla scala e uscì.

Giunta all’esterno si fermò come la sera precedente ad ascoltare i rumori del bosco. Le sensazioni del sogno sembrarono svanire nell’aria fresca della sera, e Liz si sentì riportata quasi del tutto alla realtà.

La ragazza imboccò il sentiero che si snodava nella semioscurità del fitto sottobosco, e in breve tempo arrivò al campeggio. Quest’ultimo, come anche le sere precedenti, era quasi del tutto deserto. Le poche persone rimaste si erano già ritirate nei propri bungalow per il riposo notturno, ma per la maggior parte le abitazioni erano già state abbandonate dai turisti, e sarebbero rimaste vuote fino alla prossima estate.

La vampira si appoggiò come al solito al grosso tronco del pino, per osservare indisturbata la piccola casa in legno.

Il bungalow dove soggiornava la famiglia di Peter consisteva di due locali, e stasera entrambi i locali erano illuminati. La porta della casetta era aperta, e attraverso di essa Liz udì le voci allegre e concitate dei suoi abitanti.

Dopo qualche minuto la donna dai capelli scuri uscì, portando sulle spalle un pesante zaino e trascinando dietro di sé una grossa valigia di pelle scura.

Scese i gradini della veranda ad uno ad uno, poi continuò a trascinare la valigia nel cortile sterrato finché non arrivò ad un’auto parcheggiata a una decina di metri dall’abitazione. Qui, aperto il cofano, mise i due bagagli nel retro del veicolo. 

Liz fissava la scena con estrema attenzione. La sera il bungalow era sempre stato silenzioso e tranquillo. Perché stasera le si presentava una scena così diversa?

E di colpo la ragazza intuì la verità: gli umani si stavano preparando a lasciare quei luoghi.

La cosa la coglieva totalmente impreparata, e Liz provò un attimo di panico: e se gli umani fossero partiti in quello stesso momento?

Ma proprio in quell’istante Peter uscì nel cortile, tenendo in braccio uno dei due piccoli. L’uomo si diresse verso la sua compagna, e dopo aver posato il piccolo a terra si accinse a sistemare tutti i bagagli che i due avevano già posato all’interno dell’auto.

Peter e la donna si misero a conversare, e Liz tese l’orecchio… parlavano dell’imminente partenza e di altre cose che avevano a che fare col viaggio, che però la vampira non riuscì a capire del tutto. Ma da quello che dicevano era chiaro che non sarebbero partiti in quel momento: tutto faceva pensare che sarebbero infatti partiti il giorno successivo, non appena fosse finita la notte.

Come per confermare le supposizioni di Liz, non appena ebbe finito di sistemare i bagagli Peter prese le chiavi dell’auto da una tasca, e con esse chiuse a chiave la portiera del veicolo. La sua compagna sollevò tra le braccia il piccolo umano non senza le accorate proteste di quest’ultimo (il bambino, fino a pochi istanti prima, era stato impegnatissimo a giocare con dei piccoli rami trovati nel cortile), poi i tre rientrarono nel bungalow. Questa volta, la donna richiuse la porta dietro di sé.

Una luce si spense, ma quella della piccola cucina che dava sulla veranda rimase accesa.

Così Peter aveva intenzione di lasciare il campeggio allo spuntare del nuovo giorno… 

Liz appoggiò entrambe le mani al tronco resinoso del pino, e senza che se ne rendesse conto le sue lunghe dita delicate graffiarono la corteccia finché alcune unghie  si spezzarono a contatto con la superficie ruvida del legno.

Ma Liz non ci badò.

A quel punto, non le rimaneva che un’unica soluzione: avrebbe preso l’uomo quella stessa notte.

Liz si sedette ai piedi dell’albero e continuò a osservare la casetta, appoggiata con la schiena al grosso tronco del pino. Nel caso sfortunato che Peter quella sera non fosse uscito sulla veranda, la vampira lo avrebbe attirato in qualche modo allo scoperto, nel cuore della notte.  

Il pensiero che finalmente l’uomo sarebbe stato suo la riempiva di un’eccitazione intensa. L’avrebbe assalito fra le dense ombre del fitto sottobosco, e in modo tanto rapido quanto efficace e il più possibile indolore avrebbe affondato i suoi denti  aguzzi nel suo tenero collo. Avrebbe bevuto quel sangue caldo, ricco della vera essenza della vita, e il suo corpo e la sua mente sarebbero stati invasi a poco a poco da un benessere sempre più profondo… alla fine esso sarebbe sfociato in un climax di così puro e intenso piacere, che una mente umana avrebbe sicuramente paragonato quel momento di pura, quasi extraterrena estasi alla morte.

Nel frattempo la sera cedette il posto alla notte. Era una notte di luna nuova, e le stelle brillavano, come lucenti diamanti, sullo sfondo nero del cielo.

A un certo momento anche la luce della cucina del bungalow si spense, e l’attenzione di Liz si fece all’improvviso più intensa… forse ora Peter sarebbe uscito sulla veranda, e in pochi minuti la vampira avrebbe soddisfatto la sua fame.

Ma  Peter non uscì. Pochi istanti dopo Liz vide un’altra luce accendersi all’interno del bungalow per poi spegnersi subito dopo, e capì che l’uomo doveva essersi ritirato per il riposo notturno.

Non rimaneva che aspettare le ore più buie della notte, e la ragazza avrebbe attirato Peter fuori dall’abitazione.

Le ore passavano e Liz aspettava, seduta ai piedi del grande pino.

A un certo punto la ragazza udì un fruscio di foglie alla sua destra, a pochi metri di distanza da lei. Si girò e vide un grosso lupo che la fissava immobile coi suoi occhi selvaggi che brillavano nell’oscurità. Le due creature si scambiarono per un istante un reciproco sguardo di silenziosa intesa, poi il predatore si allontanò di nuovo, silenzioso e furtivo, nel fitto sottobosco.

Liz alzò lo sguardo verso il cielo, e decise che era giunta l’ora di agire.

Si alzò, e con la sua vista acutissima scrutò il terreno attorno a lei  alla ricerca di alcune piccole pietre: avrebbe infatti scagliato queste ultime contro la porta dell’abitazione, per poi simulare il lamento di un animale ferito non appena Peter fosse uscito per scoprire il motivo di quei colpi sospetti.

Trovati alcuni piccoli sassi, la vampira fece qualche passo seguendo il margine del bosco, ma subito si arrestò: qualcuno nel bungalow aveva acceso la luce del locale che dava sulla veranda. Liz si addentrò velocemente per qualche metro all’interno del bosco e qui si nascose dietro il tronco di un grosso abete, tutti i suoi finissimi sensi tesi e l’attenzione di colpo più vigile…

Dopo qualche secondo la porta del bungalow si aprì, e Peter uscì. Richiuse lentamente l’uscio dietro di sé, facendo attenzione a non far rumore. Evidentemente, non voleva svegliare gli altri umani che dormivano tranquilli all’interno del bungalow.

La lampada della veranda era spenta, ma il cortile era illuminato da un debolissimo chiarore proveniente da una fonte indistinta situata più all’interno del campeggio. Peter scese i gradini con cautela, poi, camminando lentamente per non rischiare di inciampare nella quasi totale oscurità, andò fino alla propria auto. Liz vide l’uomo portare le chiavi che teneva in mano all’altezza del viso, per cercare di identificare la chiave che aprisse la portiera del veicolo.

Era l’occasione buona.

La vampira lasciò cadere le pietre che teneva fra le mani e si appoggiò con un ginocchio sul soffice tappeto di aghi d’abete. Quindi senza perdere di vista Peter portò entrambe le mani alla bocca, e dopo avere posizionato queste ultime a forma di cono fece per emettere una serie di suoni che simulassero il tormentato e struggente lamento di un animale ferito.

Ma proprio in quel momento qualcosa si risvegliò dentro di lei, e strane immagini riempirono improvvisamente i suoi pensieri… E Liz riconobbe quelle immagini come le stesse del sogno:

…Gli stessi volti stranamente familiari, gli stessi campi di grano inondati di sole… questa volta la donna dai capelli scuri e dal dolce sorriso le stava intrecciando i lunghi capelli in due morbide trecce, e la bambina di nome Liz guardava i volti a lei cari e sorrideva felice…

Liz si portò le mani alla testa in un gesto di totale sgomento: cosa le stava succedendo? E perché doveva capitarle questo proprio in un momento così decisivo e cruciale?

Ma le immagini sparirono all’improvviso così come erano venute, e Liz, ritrovata subito la lucidità, ritornò immediatamente con lo sguardo a dove stava Peter. Lo strano episodio non era durato più di qualche secondo, e l’uomo, individuata la chiave giusta, stava aprendo la portiera del veicolo. Liz lo vide entrare nell’auto e sedersi su uno dei sedili anteriori, quindi rovistare l’interno alla ricerca di qualcosa che solo lui sapeva.

In un impeto di risolutezza, Liz decise che non si sarebbe più lasciata prendere da quelle strane e sconvolgenti emozioni, qualsiasi cosa esse fossero. Inoltre, quando sarebbe riuscita a saziare la sua fame avrebbe sicuramente avuto tutto il tempo per interrogarsi sulla possibile causa di quelle strane sensazioni e dell’ancor più strano turbamento che esse le procuravano. Ma ora non era il momento di porsi delle domande, né tantomeno di cercare delle risposte. Ora era solo il momento di agire.

Con ancora maggior decisione di prima, Liz si portò per la seconda volta le mani alla bocca. Questa volta, dopo qualche secondo si udì provenire dai margini del bosco un lungo, struggente lamento… Il lamento non era molto forte: Liz non voleva rischiare di svegliare gli altri umani che ancora soggiornavano nel camping, né tantomeno la donna che viveva con Peter. Il suono era comunque perfettamente udibile dal cortile davanti al bungalow, e quindi dal punto dove Peter rovistava ancora all’interno della sua auto.

L’uomo, dopo essersi seduto sul sedile del guidatore, non aveva richiuso la portiera del veicolo. Liz vide la sua testa bionda sollevarsi all’improvviso e poi arrestarsi per qualche secondo nella luce fioca all’interno dell’auto.

La vampira continuò per qualche secondo ad emettere il suo struggente lamento, poi trasformò quest’ultimo in una serie di pietosi guaiti.  

Peter uscì dall’auto e guardò verso il bosco, un’espressione di genuina curiosità dipinta sui lineamenti tranquilli del suo viso.

Liz interruppe i guaiti per qualche secondo, tenendo lo sguardo sempre fisso su Peter. Questi continuò a guardare verso il bosco per qualche istante, poi fece il gesto di voltarsi per tornare all’interno dell’auto.

Ma proprio in quell’istante Liz intonò un altro lamento: anche questo lungo e struggente, solo leggermente più forte del precedente…

Peter si arrestò sui suoi passi, e girandosi di nuovo verso il bosco guardò esattamente in direzione del punto dove si trovava Liz.

Nella mente di quest’ultima la tensione crebbe… Il lamento si stemperò di nuovo in una serie di pietosi guaiti, mentre Peter iniziò ad avanzare lentamente in direzione del punto da cui provenivano quei suoni angoscianti…

Liz vide la sua preda avvicinarsi, e il suo istinto di predatrice si fece più vivo che mai…

I guaiti si stemperarono a poco a poco finché il suono non morì del tutto, ma Peter continuò ad avanzare lentamente verso di lei…

Oramai sono una decina di metri separavano la ragazza dalla sua preda.

La vampira portò di nuovo le mani alla bocca, per intonare quello che doveva essere l’ultimo, angoscioso lamento. Abbaiò una serie di guaiti sconnessi che avrebbero dovuto sfociare in un’altra pietosa cacofonia, ma la sua voce, all’improvviso, si spezzò…

…Un lungo campo di grano illuminato dal sole, un mare ondeggiante di spighe mosse dal vento. Un cielo azzurro e terso… Vicino a lei l’uomo dai capelli biondi, lo stesso del sogno. Ora l’uomo le cingeva la vita e la stringeva a sé. Questa volta Liz riusciva a vedere il suo volto, e vide che l’uomo aveva lo stesso volto di Peter… Il viso dell’uomo si avvicinò di più al suo, e Liz sentì il caldo contatto delle sue labbra sulle proprie…

Di nuovo il flusso di immagini si spezzò, lasciando il posto a un angosciante turbamento. Ancora quelle terribili emozioni… 

Con uno sforzo che solo una natura determinata come la sua sarebbe stata in grado di compiere, Liz riuscì a riprendere nuovamente il controllo di se stessa, e immediatamente sentì di nuovo prevalere dentro di lei il suo istinto di predatrice.

Nel frattempo Peter continuava ad avanzare lentamente verso il punto dal quale proveniva il lamento, scrutando meglio che poteva nell’oscurità davanti a sé.

La ragazza si alzò in piedi dalla posizione in cui si trovava, e nascondendosi ancora di più dietro il tronco dell’albero intonò di nuovo una serie di guaiti, questa volta più deboli di prima.

Peter arrivò fino al margine del bosco, a pochi metri di distanza dall’albero dietro cui era nascosta la vampira.

I guaiti si fecero via via più deboli, fino a cessare del tutto per lasciare il posto a un misterioso, inquietante silenzio…

La vampira si scostò leggermente dal tronco, e senza fendere il silenzio col benché minimo fruscio si piegò col corpo leggermente in avanti, preparandosi ad attaccare la sua preda con un veloce balzo dall’agilità felina… Ma all’improvviso la sua mente fu invasa da immagini così vive e intense, che Liz sentì le gambe cedere sotto di lei, e in preda a un violento capogiro cadde carponi sul morbido tappeto di foglie cadute.

…La donna dai capelli scuri e dal dolce sorriso… il pianto di un neonato, pieno di dolce, commovente tenerezza… il profumo del pane appena cotto… E Liz sentì nuovamente sulle sue labbra il bacio dell’uomo dal volto uguale a quello di Peter: questa volta il bacio era appassionato, pieno di intenso desiderio… Liz rispose a quel bacio, mentre un miscuglio di intense, sconvolgenti emozioni le riempiva l’anima… E improvvisamente la ragazza sentì nel petto il battito del proprio cuore, forte e incredibilmente vivo… Altri baci, parole sussurrate con intensa, quasi dolorosa tenerezza… Poi fu di nuovo sera, e Liz si vide di nuovo nascosta dietro la roccia. Di nuovo quel volto orribile, di nuovo quel dolore lancinante al collo… ma questa volta vide il suo uomo dai capelli color del sole che, poco lontano dalla roccia, osservava la scena, incredulo e sconvolto… e udì il suo grido, forte e disperato:“Nooo! Maledetto, lasciala andare!   Elizabeth…! Elizabeeeeeeth…!!”

Continuando a procedere con cautela Peter si addentrò per qualche metro all’interno del bosco, finché non arrivò a pochi passi da Liz. Ormai solo il grosso tronco separava l’uomo dalla vampira…

All’improvviso nella mente di Liz risuonarono, forti e chiare, le parole di Jana: “Ti piace quell’umano, non è vero Liz? E allora prenditelo…!”

Di nuovo le immagini si dissiparono, di nuovo la vampira sentì risvegliarsi dentro di lei il suo vivo istinto da predatrice. Liz si rialzò in piedi senza il minimo sforzo, e continuando a rimanere nascosta dietro il tronco osservò in silenzio la sua preda…

Proprio in quel momento Peter le girò la schiena, e con gli occhi adattati alla quasi totale oscurità si mise a scrutare nei vicini cespugli.

Liz si preparò di nuovo a sferrare l’attacco, ma di colpo il suo corpo si irrigidì, e per la seconda volta quella sera le sue lunghe dita graffiarono la ruvida corteccia dell’albero…

… Il volto del suo uomo vicino al suo, fra i campi di grano inondati di sole…

Peter si girò verso i lei, poi, continuando a scrutare fra i cespugli, avanzò ancora per qualche passo all’interno del bosco.

…La sua voce, piena di desiderio e di intensa, quasi struggente tenerezza:“Ti amo Elizabeth…”…

Peter tornò sui suoi passi, e arrivato al tronco dietro il quale stava Liz si fermò col viso a una spanna da quello della vampira…

In quell’attimo a Liz sembrò che il tempo si fermasse.

Il viso di Peter era così vicino al suo, che la ragazza riusciva a vedere ogni più piccolo particolare di quel viso dai lineamenti regolari e dalla pelle un po’ ruvida e screpolata dal sole. L’uomo aveva pettinato i capelli all’indietro, e sulla sua fronte alta era visibile, a lato della tempia destra, una piccola cicatrice chiara. L’inizio di barba bionda e ispida della sera prima era scomparso, e assieme all’odore unico e particolare del suo corpo Liz poteva sentire il profumo, dolce e penetrante, della sua colonia.

E Liz udì di nuovo la voce di Jana… ma adesso quella voce non era più solo la voce di Jana: ora quella era la voce della sua natura oscura, che gridava dalla parte più profonda della sua anima: “Prenditelo Liz, ora o mai più! Prenditelo adesso…!!”

Poi, come se di colpo il tempo avesse ripreso a scorrere dapprima al rallentatore, quindi al suo ritmo normale, Liz vide il viso di Peter allontanarsi lentamente da lei…

Ma la vampira non si mosse. Continuò a seguire l’uomo con lo sguardo mentre questi si avviava lentamente verso il cortile del bungalow, scrutando ancora qua e là nel buio sottobosco…

Arrivato al margine del  bosco, Peter accelerò leggermente il passo, e tornò a rovistare nella propria auto. Questa volta l’uomo sembrò trovare subito quello che già prima stava cercando, perché immediatamente uscì dal veicolo e, richiusa la portiera con la chiave, si avviò a passo sicuro verso il bungalow.

Arrivato sulla veranda si girò un’ultima volta verso il bosco, poi entrò nella casetta. Subito dopo Liz sentì il rumore della chiave che girava nella serratura della porta in legno.

Immobile dietro il tronco dell’albero, la vampira continuò a fissare la porta del bungalow per un tempo imprecisato, le mani sottili e delicate appoggiate alla ruvida corteccia.

Il suo istinto da predatrice era del tutto scomparso. Al suo posto una strana, profonda calma era entrata dentro di lei. Nella sua mente continuavano ad apparire le immagini della donna dal dolce sorriso, dei campi di grano inondati di sole, dell’uomo dai capelli biondi e dal volto di Peter…

Ma adesso questi pensieri non le facevano più paura, e Liz si rese improvvisamente conto di non voler più lottare contro quelle strane emozioni.

E come per confermare la sua intenzione, le emozioni si fecero ancora più intense, le immagini più dettagliate e frequenti: rivide l’interno della casetta e i volti noti, e Liz sentì dentro di sé un sentimento a lungo dimenticato per quei visi familiari… sentì parole e voci che riaffioravano da quella sua vita passata, ma più forte di tutto c’era il volto del suo uomo, il suo viso chinato verso di lei e le sue labbra sulle sue…

E Liz sentì di nuovo, chiare e sussurrate, le parole “Ti amo”. Ma tutto a un tratto si accorse, stupita, che questa volta erano state le sue labbra a muoversi, che era stata lei stessa a pronunciare quelle parole…

Liz pensò  a Peter che dormiva tranquillamente in una stanza del piccolo bungalow, e di nuovo le sue labbra si mossero in un appena percettibile sussurro: “Ti amo…”.

Intanto la notte lasciò gradualmente il posto alle ore che precedono l’alba, e le stelle impallidirono fino a scomparire del tutto in un cielo che si faceva sempre più chiaro.

Liz lasciò cadere le mani bianche come il marmo lungo i fianchi, poi, girate le spalle al cortile, si incamminò lentamente sul percorso che conduceva al lago. Fatti una decina di passi si girò per l’ultima volta a guardare il bungalow, poi proseguì senza più voltarsi attraverso il fitto sottobosco.

Arrivò al lago. Quella mattina non c’erano pescatori: le barche giacevano immobili legate a pochi metri dalla riva, e dondolavano dolcemente sulla superficie azzurra e limpida dell’acqua.

Sul grande lago circondato dalla fitta foresta, l’orizzonte iniziava a tingersi coi colori dell’alba.

Liz si sedette su una roccia vicino alla riva, fissando davanti a sé l’orizzonte che diventava sempre più chiaro…

Se qualcuno l’avesse vista in questo momento, avrebbe visto una giovane donna dallo sguardo sereno e dalla quieta, straordinaria bellezza.

Fra pochi minuti sarebbe spuntato il sole, ma Liz non aveva paura.

I sentimenti di un’altra vita le riempivano totalmente l’anima, veri e intensi come non mai. I nomi delle persone che aveva amato le riaffiorarono alla mente, assieme ai ricordi legati a quella piccola casa tra i campi di grano, dimora di quella sua vita così a lungo passata…

E Liz pensò alla casetta in legno nel campeggio, dove aveva conosciuto l’uomo dai capelli color del sole. Di nuovo le sue labbra si mossero, di nuovo pronunciò quelle parole: “Ti amo Peter…”.

Stava spuntando l’alba. La luce all’orizzonte si fece sempre più intensa, finché il primo raggio di sole spuntò da dietro le cime e il sole sorse in tutta la sua gloria, illuminando la superficie limpida del lago con splendenti riflessi di luce.

Liz non distolse lo sguardo dal sole.

I suoi raggi, potenti e impietosi, trafissero il suo corpo sottile come lucenti lame di luce. Un unico, brevissimo istante di lancinante, intensa sofferenza… poi il corpo di Liz si dissolse all’improvviso in una nube di polvere lucente, che si posò al suolo ricoprendo di cenere chiara il soffice tappeto di foglie cadute.  

I pescatori che sarebbero arrivati di lì a qualche ora avrebbero trovato, sparsi per terra, un piccolo mucchio di vestiti sgualciti, semicoperti dalle foglie ingiallite.

Il sole illuminò il lago e la fitta, verdeggiante foresta, e all’alba seguì un giorno dal cielo azzurro e terso.

Nel  bungalow del campeggio Peter e la sua donna si svegliarono, e presi i loro piccoli tra le braccia andarono insieme nella piccola cucina, per iniziare un nuovo giorno.

                                                                                                                Panda

Grafica: www.glitter-graphics.com 

Se conoscessi il mistero immenso dove ora vivo,

questi orizzonti senza fine,

questa luce che tutto investe e tutto penetra,

non piangeresti, se mi ami!

Sono ormai assorbito nell'incanto di Dio

nella sua sconfinata bellezza.

Le cose di un tempo sono cosi' piccole al confronto!

Mi è rimasto l'amore di te,

una tenerezza dilatata nel tempo

che tu neppure immagini.

Vivo in una gioia purissima.

Nelle angustie del tempo pensa a questa casa

ove un giorno saremo riuniti oltre la morte.

Dissetati alla Fonte inestinguibile

della gioia e dell'Amore infinito.

Non piangere, se veramente mi ami!

                                                                Sant'Agostino 

glitter-graphics.com

Elegia per la morte di una Ninfa

E’ scesa la notte sulla selva antica,

Ma l’usignolo tace fra i rami fitti delle querce.

Si son spenti

Improvvisi

I sussurri del vento…

Non s’ode un suono,

Non un fruscio

Fra le fronde immobili,

Nelle erbose radure

E fra le rocce.

Regna stanotte

Nel bosco

Il silenzio.

Sorge la luna

Luminosa e piena,

E il cerbiatto solleva

Inquieto

Il capo dal ruscello…

È così intensa stanotte la sua luce,

Così inquietante il suo volto,

E stranamente vivo…

Si  è posata una ninfa su un fiore

Tra l’erba alta di una piccola radura.

Contempla

Immobile

Il volto luminoso della luna.

Ma c’è un’ombra sul suo viso…

Forse che in quei tratti dall’arcana e misteriosa bellezza

Ancora rivive il ricordo

Di un dolore antico?

Ma ecco che un raggio di luna la sfiora,

La avvolge  in una morbida carezza di luce…

E all’improvviso la ninfa si dissolve

In un brillante scintillio d’argento,

Subito rapito

Da quel tiepido raggio di luna.

Sono vuoti ora i petali del fiore…

I cigni abbassano mestamente i capi

Sulla superficie immobile del lago.

Le viole si chiudono,

Celando dietro ai loro petali

La loro delicata tristezza.

Sta per finire la notte,

Già compare

All’orizzonte

Un pallido riflesso d’aurora…

Fra poco spunterà il giorno,

E all’alba il fiore piangerà

Tristi lacrime di rugiada.

*

                                            Panda 

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